Se pare că la Madrid a devenit obişnuinţă ca Realul să fie eliminată încă din faza “Optimilor”, anul acesta Liverpool a fost “călăul” spaniolilor pe care i-a executat cu un sec 5-0 într-o “dublă” perfectă pentru englezi. După 1-0 pe “Santiago Bernabeu” a urmat o umilinţă şi mai mare pentru echipa lui Juande. 4 goluri încasate şi un joc mai mult decât modest pentru o echipă ce îşi doreşte să câştige în fiecare an tot ce se poate. Marţi seara Real a arătat ca o echipă rănită, o echipă disperată, fără idei de joc şi fără o minte limpede care să le ofere în teren siguranţa de care aveau nevoie pentru a întoarce un rezultat nefavorabil înregistrat în partida tur. Realul trebuie să reconstruiască dacă doreşte marea performanţă. De cealaltă parte, Liverpool se califică pentru a treia oară consecutiv în optimile Ligii şi se anunţă o candidată serioasă la câştigarea competiţiei!

Bayernul venea după un 5-0 pe terenul lui Sporting şi partida din retur se anunţa a fi doar un meci amical pentru nemţi. Dar nu a fost deloc aşa, bavarezii i-au “mitraliat” pe portughezi cu un 7-1, nelăsând loc de niciun comentariu, Bayern începe să viseze din nou frumos după 8 ani de la acea finală câştigată la penaltyuri în faţa Valenciei.

Un duel interesant era cel dintre Panathinakos şi Villareal. Grecii porneau cu prima şansă după egalul din tur dar “galbenii” au dat lovitura în capitala elenă învingând cu 2-1 şi s-au calificat în “sferturi”. Cu toate acestea, fotbalul grec a crescut mult în ultimul timp, cluburile din această ţară au făcut deja o obişnuinţă din a se califica în fazele superioare ale competiţiei, anul trecut Olympiakos “atingea” aceeaşi fază ca şi Panathinakos, fiind eliminaţi de Chelsea.
Villareal revine în “sferturi” după 3 sezoane, în 2005-2006, spaniolii au ajuns până în penultima fază fiind stopaţi de Arsenal Londra.

Apropos de Chelsea, formaţia engleză avea să evolueze la Torino în faţa marelui Juventus, formaţie avidă după performanţă, ultima mare realizare a italienilor data din anul 2003 când au fost învinşi la penalty-uri în finala celei mai galonate competiţii de către AC Milan cu 3-2. Juventusul se poate lăuda cu două trofee câştigate (1985 şi 1996) şi 5 finale pierdute (1973, 1983, 1997, 1998, 2003)!
Nici de data aceasta alb-negrii nu au avut noroc, Chelsea reuşind să-şi păstreze avantajul luat în tur, acel 1-0 fiind suficient pentru a respira din nou aerul “sferturilor”. Marţi a fost 2-2 şi londonezii se califică pentru a treia oară consecutiv în acestă fază…

Miercuri seara capul de afiş al “optimilor” a fost Manchester – Inter. Scorul nul din tur îi făcea favoriţi pe englezi, formaţia lui Ferguson avea de partea sa şi evoluţiile excelente din ultima perioadă… Manchester pare favorită anul acesta pentru a câştiga tot ce şi-a propus, un prim trofeu (Cupa Ligii) a fost cucerit, în campionat e pe locul 1 iar în Cupa Angliei s-a calificat de curând în “semifinale”. Aseara, Interul a părut ca o echipă de pluton a Europei, formaţia lui Mourihno nereuşind să strice planurile englezilor de a se impune. A fost 2-0. Sec şi meritat. Englezii încearcă să-şi păstreze trofeul cucerit anul trecut tot în faţa unei echipe din “regat”, Chelsea şi la cum joacă au toate şansele să o facă!

Barcelona venea tot după un egal, 1-1 pe terenul lui Lyon. Spaniolii au învins cu 5-2, greu de digerat pentru campioni şi, cu toate că din 2001-2002 domină competiţia internă câştigând titlul în fiecare an, n-au reuşit să joace până acum nicio finală! De exemplu, o altă echipă franceză, AS Monaco a ajuns în 2004 în ultimul act al competiţiei fiind învinsă de FC Porto… Poate la anul…

Roma avea de remontat un gol în faţa Arsenalului lui Wenger, un Arsenal mai apatic ca şi în ultimele sezoane dar care îşi doreşte trofeul de care a fost atât de aproape în 2006 în singura finală jucată din istoria clubului dar, din păcate pentru ei, pierdută în faţa Barcelonei cu 2-1. Miercuri noapte, englezii au reuşit să se califice după loteria penalty-urilor, cu 7-6. După 90 de minute scorul fusese 1-0 pentru Roma, scor cu care londonezii câştigaseră în tur.

Porto şi Atletico îşi disputau un loc în sferturi după 2-2 pe terenul din Madrid. Nici de această dată nu a câştigat vreuna dintre echipe rezultând un 0-0 care trimite formaţia portugheză în fazele superioare ale Ligii. Cu două finale jucate (1987 şi 2004), FC Porto se află în clubul select al formaţiilor care au triumfat în Champions League în timp ce Atletico are doar o finală jucată în 1974 şi pierdută cu 4-0 în faţa celor de la Bayern Munchen.

Tragerea la sorţi pentru stabilirea partidelor din “Optimi” va avea loc pe 20 martie şi din cele 8 echipe prezente în acest act al competiţiei, 5 au fost prezente şi anul trecut! Este vorba de Chelsea, Barcelona, Manchester, Arsenal şi Liverpool, dintre acestea, trio-ul Manchester, Chelsea, Liverpool a fost prezent în “sferturi” şi acum doi ani semn că fotbalul englez e la putere în Europa! Şi apropos de cifre, din anul 2005 până în prezent, în finala Ligii a fost prezentă cel puţin o echipă engleză!